Śmigłowce

Helikoptery wojskowe dzielą się na cztery główne kategorie, każda z własnymi kompromisami aerodynamicznymi i mechanicznymi. Helikoptery szturmowe (Apache, Viper, Tiger, Mi-28, Ka-52) to wąskie dwumiejscowe platformy z silnym uzbrojeniem i opancerzeniem; dzięki układowi tandemowemu (pilot z przodu + strzelec z tyłu, lub odwrotnie) RCS czołowy jest mały. Ich kręgosłupem jest pakiet sensorów zamontowany na maszcie lub nosie — masztowy radar Longbow Apache to archetypiczny tracker wielocelowy — w połączeniu ze stabilizowaną kulą EO/IR i znacznikiem laserowym dla Hellfire/JAGM/Spike-NLOS. Helikoptery transportowe (Black Hawk, Chinook, NH90, Mi-17) to platformy użytkowe o szerokim kadłubie z dwiema do czterech osobami załogi + do 50 żołnierzy lub ciężki ładunek. Helikoptery morskie (MH-60R Seahawk, NH90-NFH, Wildcat) mają specjalistyczny pakiet misyjny do zwalczania okrętów podwodnych (sonar zanurzany, wyrzutnie sonobuojów, MAD), do zwalczania okrętów (Sea Skua, Penguin, Marte) i SAR. Ciężki / amfibijny (CH-53K, CH-47F) działają w odrębnej kategorii wagowej (>20 ton udźwigu) i są kluczowe dla logistyki w odizolowanych obszarach. Aerodynamicznie wszystkie konwencjonalne helikoptery działają na tej samej zasadzie: wirnik główny generuje siłę nośną i ciąg przez asymetryczną rotację płata (tarcza wirnika przechyla się w pożądanym kierunku przez sterowanie skokiem ogólnym i cyklicznym), podczas gdy wirnik ogonowy lub system NOTAR (No Tail Rotor) kompensuje moment obrotowy. Systemy współosiowe (Ka-52, Ka-32) eliminują wirnik ogonowy przez dwa przeciwbieżne wirniki ułożone jeden nad drugim — wyższa efektywność ciągu, ale większa złożoność mechaniczna. Tilt-rotor (V-22 Osprey) to osobna kategoria: w locie dwa wirniki obracają się z pionowych do poziomych, pozwalając Osprey osiągać prędkości samolotowe (500+ km/h) przy zachowaniu zdolności VTOL helikoptera.