Elicotteri

Gli elicotteri militari rientrano in quattro categorie principali, ciascuna con propri compromessi aerodinamici e meccanici. Gli elicotteri d'attacco (Apache, Viper, Tiger, Mi-28, Ka-52) sono piattaforme strette biposto con pesante pacchetto d'armi e corazza; grazie al layout cockpit in tandem (pilota davanti + artigliere dietro, o viceversa) l'RCS frontale è piccola. La loro spina dorsale è un pacchetto sensori montato su albero o muso — il radar Longbow montato sull'albero dell'Apache è l'archetipo del tracker multi-bersaglio — combinato con una sfera EO/IR stabilizzata e designatore laser per Hellfire/JAGM/Spike-NLOS. Gli elicotteri da trasporto (Black Hawk, Chinook, NH90, Mi-17) sono piattaforme utility a fusoliera larga con due-quattro membri d'equipaggio + fino a 50 soldati o carico pesante. Gli elicotteri navali (MH-60R Seahawk, NH90-NFH, Wildcat) hanno una suite di missione specializzata per anti-sommergibile (sonar a immersione, lanciatori di sonobouys, MAD), anti-nave (Sea Skua, Penguin, Marte) e SAR. Pesante / anfibio (CH-53K, CH-47F) operano in una classe di peso a parte (>20 tonnellate di sollevamento) e sono cruciali per la logistica in aree remote. Aerodinamicamente, tutti gli elicotteri convenzionali funzionano secondo lo stesso principio: un rotore principale genera portanza e spinta tramite rotazione asimmetrica del profilo (il disco rotore si inclina nella direzione desiderata tramite input di pitch collettivo e ciclico), mentre un rotore di coda o sistema NOTAR (No Tail Rotor) compensa la coppia. I sistemi a rotore coassiale (Ka-52, Ka-32) eliminano il rotore di coda tramite due rotori controrotanti sovrapposti — maggiore efficienza di spinta ma maggiore complessità meccanica. Tilt-rotor (V-22 Osprey) è una categoria a sé: in volo, due rotori ruotano da verticale a orizzontale, permettendo all'Osprey di raggiungere velocità da aereo (500+ km/h) mantenendo la capacità VTOL da elicottero.