Avions de combat

Un avion de combat moderne est un système d'armes en forme de cockpit : cellule + propulsion + ensemble de capteurs + kit d'armement + suite de liaisons de données, liés par un calculateur de mission et une interface homme-machine. Les générations ne sont pas définies par une seule technologie mais par une combinaison. 4ᵉ génération (années 1970–80 : F-15, F-16, MiG-29, Su-27) : radar pulse-Doppler, commandes de vol électriques, missiles BVR, grande agilité mais pas de furtivité. Génération 4,5 (2000–aujourd'hui : Rafale, Typhoon, F-15EX, Su-35, Gripen E, F-16V Block 70) : radar AESA, suites de guerre électronique avancées, liaison de données (Link 16), réservoirs conformes, réduction RCS partielle via la mise en forme de la verrière et des entrées d'air. 5ᵉ génération (F-22, F-35, J-20, Su-57) : conception furtive tout-aspect (SER frontale <0,01 m² pour le F-35), soutes internes pour éviter les pics de SER externes, fusion de capteurs sur un unique écran pilote, et échange de données en réseau. La chaîne de guidage et d'armement pour les engagements BVR : le radar AESA détecte (ou MAWS/IRST détecte passivement), l'interrogateur IFF confirme ami/ennemi, le calculateur de mission calcule la solution de tir, l'AIM-120D/Meteor/PL-15 est lancé avec INS + mise à jour datalink mid-course + autoguidage radar actif terminal. Pour le combat rapproché (WVR — within visual range) : un HMCS (visée intégrée au casque) sélectionne la cible, l'AIM-9X/IRIS-T/Python-5/R-73 est lancé hors axe jusqu'à 90° de côté grâce à la poussée vectorielle. Pour le sol-air : le radar SAR cartographie, un pod EOTS/Sniper désigne au laser, et JDAM/Paveway/SDB sont largués. La fusion de capteurs en 5ᵉ génération signifie que toutes ces entrées apparaissent sur un seul écran de situation tactique plutôt que sur des panneaux séparés.