Helikopters

Militaire helikopters vallen in vier hoofdcategorieën, elk met eigen aerodynamische en mechanische compromissen. Aanvalshelikopters (Apache, Viper, Tiger, Mi-28, Ka-52) zijn smalle twee-zits-platforms met sterk wapenpakket en pantser; door tandem-cockpit-layout (piloot voor + gunner achter, of vice versa) is de frontale RCS klein. Hun ruggegraat is een mast-mounted of nose-mounted sensorpakket — Apache's Longbow-radar boven de hub is de archetypische multi-target-tracker — gecombineerd met een gestabiliseerde EO/IR-bal en laser-designator voor Hellfire/JAGM/Spike-NLOS. Transporthelikopters (Black Hawk, Chinook, NH90, Mi-17) zijn brede-romp utility platforms met twee tot vier piloot-bemanning + tot 50 troops/heavy lift. Marine-helikopters (MH-60R Seahawk, NH90-NFH, Wildcat) hebben een gespecialiseerd mission-suite voor anti-onderzeeër (sonar dipping, sonobuoy-launchers, MAD), anti-schip (Sea Skua, Penguin, Marte), en SAR. Heavy-lift / amfibisch (CH-53K, CH-47F) opereren in een aparte gewichtsklasse (>20 ton lift) en zijn cruciaal voor logistiek in afgesloten gebieden.

Aerodynamisch werken alle conventionele helikopters volgens hetzelfde principe: een hoofdrotor genereert lift en stuwkracht door asymmetrische airfoil-rotation (de rotor-disc kantelt naar de gewenste richting via collectieve en cyclische pitch-input), terwijl een staartrotor of NOTAR (No Tail Rotor)-systeem het torque-koppel compenseert. Coaxiale rotor-systemen (Ka-52, Ka-32) elimineren de staartrotor door twee tegengesteld-draaiende rotoren bovenelkaar — hogere stuwkracht-efficiëntie maar hogere mechanische complexiteit. Tilt-rotor (V-22 Osprey) is een aparte categorie: in vlucht zwenken twee rotors van verticaal naar horizontaal, waardoor de Osprey vliegtuig-snelheden (500+ km/u) bereikt met helikopter-VTOL-capaciteit.