Hélicoptères

Les hélicoptères militaires se répartissent en quatre catégories principales, chacune avec ses compromis aérodynamiques et mécaniques. Les hélicoptères d'attaque (Apache, Viper, Tigre, Mi-28, Ka-52) sont des plateformes biplaces étroites avec un fort armement et blindage ; grâce à la cabine en tandem (pilote devant + tireur derrière, ou inversement), la SER frontale est faible. Leur épine dorsale est un ensemble de capteurs monté sur mât ou nez — le radar Longbow monté sur mât de l'Apache est l'archétype du tracker multi-cibles — combiné à une boule EO/IR stabilisée et un désignateur laser pour Hellfire/JAGM/Spike-NLOS. Les hélicoptères de transport (Black Hawk, Chinook, NH90, Mi-17) sont des plateformes utilitaires à fuselage large avec deux à quatre membres d'équipage + jusqu'à 50 troupes ou charges lourdes. Les hélicoptères navals (MH-60R Seahawk, NH90-NFH, Wildcat) disposent d'une suite de mission spécialisée pour la lutte anti-sous-marine (sonar trempé, lanceurs de sonobuoys, MAD), anti-navire (Sea Skua, Penguin, Marte) et SAR. Les lourds / amphibies (CH-53K, CH-47F) opèrent dans une catégorie de poids distincte (>20 tonnes de levage) et sont cruciaux pour la logistique en zones isolées. Aérodynamiquement, tous les hélicoptères conventionnels fonctionnent selon le même principe : un rotor principal génère portance et poussée par rotation asymétrique du profil (le disque rotor s'incline dans la direction voulue via les commandes de pas collectif et cyclique), tandis qu'un rotor de queue ou un système NOTAR (No Tail Rotor) compense le couple. Les systèmes coaxiaux (Ka-52, Ka-32) éliminent le rotor de queue grâce à deux rotors contrarotatifs superposés — meilleure efficacité de poussée mais plus grande complexité mécanique. Le tilt-rotor (V-22 Osprey) constitue sa propre catégorie : en vol, deux rotors basculent de vertical à horizontal, permettant à l'Osprey d'atteindre des vitesses d'avion (500+ km/h) tout en conservant la capacité VTOL d'un hélicoptère.