Misiles balísticos y armas de crucero

Las armas de ataque de largo alcance se dividen en tres clases fundamentalmente distintas, tanto física como doctrinalmente. Los misiles de crucero son esencialmente aviones a reacción sin piloto: un motor turbofan o turborreactor (con propulsor para lanzamiento desde mar/tierra), un ala que se despliega tras el lanzamiento, y un sistema de guiado que sigue una trayectoria a baja altitud (terrain-following, 30–300 m) para dificultar la detección radar. Las velocidades son típicamente subsónicas (Mach 0,7–0,85) — Tomahawk, Storm Shadow, JASSM. Tienen gran alcance (500–2.500 km) y alta precisión (CEP <10 m) gracias a TERCOM (terrain-contour-matching), DSMAC (digital scene matching) y la fusión GPS/INS. Los misiles balísticos abandonan la atmósfera en fase de boost, vuelan una trayectoria suborbital en mid-course (sin propulsión, solo balística) y su ojiva reentra en fase terminal a velocidades de Mach 5–25. Son rápidos pero predecibles: su trayectoria queda determinada en gran medida por física de primer orden una vez que el propulsor se apaga. Los planeadores hipersónicos (HGV) combinan el boost cohete con planeo aerodinámico en la alta atmósfera (40–100 km) a velocidades de Mach 5–10, y pueden maniobrar durante esta fase de planeo — haciendo su punto final impredecible hasta el último momento y poniendo en aprietos a los sistemas ABM clásicos. La cadena de guiado para los misiles de crucero consta de varias capas de respaldo: GPS/INS para toda la trayectoria, TERCOM para mid-course (el misil compara continuamente su altitud radar contra un modelo digital del terreno), DSMAC para la fase final (una cámara EO/IR compara la escena con una plantilla almacenada), y — en misiles modernos como JASSM-ER — un enlace de datos para reasignación de blancos en vuelo. Para los misiles balísticos, el guiado es más sencillo: INS en boost (giroscopios + acelerómetros mientras los motores funcionan), mid-course pasivo (solo mecánica kepleriana) y opcionalmente un buscador radar activo o IIR para precisión terminal contra blancos móviles (DF-21D anti-buque, Iskander-M). El equilibrio estratégico en esta categoría está determinado por regímenes de control de armas ahora casi totalmente desmantelados: el Tratado INF (1987–2019, prohibía misiles terrestres de 500–5.500 km) fue rescindido por Trump en 2019 por el incumplimiento ruso del 9M729; New START (2010, limitado a 1.550 ojivas estratégicas por parte) fue «suspendido» por Putin en feb 2023; el Tratado de Cielos Abiertos (2020) y el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) están bajo presión. La Categoría I del MTCR (≥300 km de alcance, ≥500 kg de carga) implica «presunción de denegación» y ha demorado durante años la exportación del Tomahawk, ATACMS y MQ-9; el acuerdo AUKUS de 2021 marcó un precedente al vender EE. UU. y Reino Unido el Tomahawk a Australia — antes impensable fuera de Five Eyes.